La croyance inhérente à ce que vous voulez exprimer. Amitié et amour pour ceux qui sont unis. Quelque chose que Hyunjin n’oublie jamais.

EK. It was a long shoot, you stayed focused on every shot during the shooting. Which was surprising

HJ. It’s a fanmeeting season. While preparing for the fanmeeting I felt like I was practicing for the fans and that energy carried over to today’s shoot. It’s like I’m not alone but STAY is with me the whole time.

EK. It’s a huge amount of love (laughs). On March 20, your twenty-fourth birthday was celebrated around the world. How does it feel to be so loved ?

HJ. It’s too much for me. I am a person who only expresses my deepest feelings to a few people I’ve known for a long time, so I get nervous about this and that when my birthday comes. However, fans’ congratulations are 100% pure sincerity. That’s why I’m happiest and most comfortable when I’m congratulated by my fans.

EK. When you met with ELLE 3 and a half years ago, « ‘Back Door » had just shocked everyone by being the only K-pop song on Time magazine’s list of the best songs of 2020. Now that you’ve broken so many records, is it a distant memory?

HJ. That’s not true. There are so many things to be thankful for such as our last mini album entering the Billboard Hot100 chart for the first time, but it’s not easy to actually feel it except when we’re on stage. I’m not the type of person who’s satisfied with what I’ve accomplished. I think we’re happiest when we feel like we’ve been recognized for where we’re standing. We’ve accomplished what we could at the time, and then there are things that we’re accomplishing because it’s now.

EK. Like last year’s MTV Video Music Awards, where you won Best K-Pop.

HJ. It’s still like a dream to be on the same stage as international pop stars that I’ve always loved and admired, so I try to enjoy the atmosphere and the stage more.

EK. We watched a behind the scenes video of the charity concert in Paris earlier this year and realized that you’re very hesitant to ask your favorite artists for autographs.

HJ. I was so nervous (laughs)! I felt hesitant so I asked yongbok(felix) to take me to get an autograph.

EK. « They only look at the results and success » in the song « Blind Spot » from your most recent album ‘Rockstar’ sounds like a story of Stray Kids. You’ve been through a lot since your debut in 2018 to get to where you are today.

HJ. It’s been a very steady climb. I think the members’ love for the team is

particularly big because we all vividly remember the struggle and the steps we took to get where we are today. Looking back on it now, it feels like a period of preparation for a leap.

EK. The process is important, but it’s only when you’ve achieved a certain level of success that you can comfortably envision your team’s future. Was that the case for Stray Kids in their 7th year?

HJ. I think we’re still in that process now. Because we don’t want to be satisfied with what we’ve done, and we want to do more. I still believe that the invisible hard work is what matters and the results will follow.

EK. You’re not satisfied or relieved at all (laughs)

HJ. It’s not just me, but all the members feel it. The K-pop scene is so big. There are so many new teams debuting, so we don’t want to be left behind, and be confident of where we are now. We’ve gotten this far because of the love of our fans and it would be a shame if our skills fall short of that.

EK. It was fascinating to see you practicing with joy for the « Hall of Fame » performance at this year’s Golden Disk Awards. Being able to do so while filling tens of thousands of seats in international stadiums and headlining festivals.

HJ. I still want that rookie spirit and ambition to be seen. When I was a rookie, I watched older artists’ performances who were still full of passion and I was like, « This is really cool, I want to be like this ». As I’ve gotten more experienced, I’ve gotten a little more relaxed but I don’t want to let go of my passion.

EK. Even after your debut at 18, you wanted to learn more about dance, so you went to High School of Performing Arts to study practical dance, and you’re still known for being greedy to practice. If you were to look back, what part do you want to compliment hyunjin for working hard?

HJ. In the fall of 2021, during the time when I was preparing a dance video for

Studio Choom ‘Artist of the Month’. The whole process from the moment I thought about it after receiving the offer to practicing, to filming, was hard, but it was a time that made me grow once more. There was a lot of pressure on me to appear representing Stray Kids, especially since the other cast members were debuting at the same time as us.

EK. But in the end, you made it. what’s the reason ?

HJ. My competitive spirit. Being competitive with myself. It’s bound to be painful when you don’t mesure up to what you think you are, and I wanted to overcome it. Don’t let fear hold you back. And I’ve been living really hard these past few months, too! I’m diligently taking dance lessons to keep up with the changing dance trends.

EK. How do you feel when you see an empty concert hall before the audience enters? In the video you posted on Instagram of yourself running across the thrust stage with caption that you were « happy »

HJ. Honestly, I think more about, « woah, what if I make a mistake in such a big

venue? ». There’s also pressure to fulfill people’s expectations. Even so, when the song starts to resonate in rehearsal, I feel overwhelmed. Actually, I’m happy about the whole process. Just being able to be on such a big stage and having so many people watching us.

EK. Do you have any pressure as a member with high expectations for the performance on stage

HJ. My role is the one who makes the E!’ impact. (E/tuk – the sound of

tapping/knocking), while Lee Know hyung does the dancing, Seungmin does the vocals, and Bang Chan hyung does the overall production. So I don’t feel pressured to think about my part and just enjoy it.

EK. Stray Kids is a self-contained team with a high level of member involvement in the album and recording. It was very new to see Hyunjin direct the recording of his self-written song « Cover Me ».

HJ. It’s not my first time directing, but it was fun because everyone took it

seriously. Unfortunately, I couldn’t participate until the end due to various schedules such as attending fashion week.

EK. In March, you released two songs « Hey you » and « Long for you » through

SKZ-Records, both of which were inspired by the movie Closer (2004).

HJ. « Closer » is a great movie about love. The story of the movie just kind of melded into me, and when I was imagining the songs I wanted to write and this movie came to mind. It’s very much about expressing what I’m thinking and what I want to say in a song.

EK. Member Changbin once said that one of Hyunjin’s strengths is that he’s not afraid to ask for feedback. How do you accept the feedback you received

HJ. I take everything! I modestly accept it because I think the other party is giving feedback for my own good. What I have can be my own color, but if it’s too strong I feel like I’m stuck in a rut. Whether it’s music or dance, I’m still open to everything and want to learn, so I’m trying to be more receptive. If I was trying to stroke my ego, I wouldn’t have asked for feedback in the first place.

EK. If there’s one feedback you’ve found that gave you strength

HJ. The members are my « self-pride keeper ». Sometimes they get frustrated with my lack of confidence, and there are moments when the compliments of doing a good job doesn’t really hit me.

EK. Really? Why

HJ. There was a period of time when I got a little overconfident and got carried

away with myself. But looking back on it now, it was really lacking (laughs)! Rather than just blindly saying « you’re good at it », I think it’s a real compliment when someone tells you that you’re not good enough, even if it’s just a little thorn. Because that’s what affection is all about finding another good point even though you see shortcomings.

EK. Healthy criticism is possible only if you believe in the relationship

HJ. The same goes for when I’m in the position of being asked for feedback. They are probably asking me because they want to get better, but if I’m not honest, they’re going to stay in the same spot.

EK. You’re so serious about painting to the point you carry several different types of brushes in a case with you on tour. What you want to draw and whether it’s difficult to find the object.

HJ. It’s difficult. I feel like I’m constantly thinking about what to draw these days. Doodling when I’m alone has become a part of my daily routine, but I still want there to be one picture that people think of when they think of me. For now, I’m still drawing magnolias.

EK. Oh, that’s an unexpected topic

HJ. I happened to read a poem by Bok Hyo Geun called « Magnolia Epilogue  » and I realized that the blooming and waning of magnolias is not so different from the world we live in. Magnolias don’t get as much love from people as cherry blossoms, and they’re pretty when they’re in bloom but when they turn brown and fall off, they’re not so pretty. The poem is about not pitying them and I’ve been exploring magnolias ever since.

EK. The Cartier Trinity ring that’s been on your finger all day represents the trinity of love, fidelity, and friendship. Of these values, the one that touches Hyunjin the most now iS

HJ. Friendship! Somewhere along the line, I realized that friendship seems to be the most ‘real’ out of all emotions. I think if you nurture your friendships and have them as a strong foundation in your life, you have nothing to fear. Not anything.

TRAD FR

EK. C’était un long shooting, vous êtes resté concentré sur chaque prise de vue pendant le tournage. C’était surprenant.

HJ. C’est la saison des fanmeetings. En préparant la fanmeeting, j’avais l’impression de m’entraîner pour les fans et cette énergie s’est transmise au shooting d’aujourd’hui. C’est comme si je n’étais pas seul, mais que STAY était avec moi tout le temps.

EK. C’est une quantité énorme d’amour (rires). Le 20 mars, votre vingt-quatrième anniversaire a été célébré dans le monde entier. Qu’est-ce que ça fait d’être autant aimé ?

HJ. C’est trop pour moi. Je suis une personne qui n’exprime ses sentiments les plus profonds qu’aux quelques personnes que je connais depuis longtemps, donc je deviens nerveux à l’approche de mon anniversaire. Cependant, les félicitations des fans sont d’une sincérité pure à 100%. C’est pourquoi je suis le plus heureux et le plus à l’aise quand je suis félicité par mes fans.

EK. Lorsque vous avez rencontré ELLE il y a 3 ans et demi, « Back Door » venait de surprendre tout le monde en étant la seule chanson K-Pop sur la liste des meilleures chansons de 2020 du magazine Time. Maintenant que vous avez battu tant de records, est-ce un lointain souvenir ?

HJ. Pas du tout. Il y a tellement de choses pour lesquelles il faut être reconnaissant, comme le fait que notre dernier mini-album soit entré dans le Billboard Hot 100 pour la première fois, mais ce n’est pas facile de le ressentir tangiblement à part quand on est sur scène. Je ne suis pas du genre à me satisfaire de ce que j’ai accompli. Je pense que nous sommes plus heureux quand nous avons l’impression d’être reconnus pour notre position actuelle. Nous avons accompli ce que nous pouvions à l’époque, et puis il y a des choses que nous accomplissons parce que c’est maintenant.

EK. Comme aux MTV Video Music Awards de l’année dernière, où vous avez gagné le prix Best K-Pop.

HJ. C’est toujours un rêve d’être sur la même scène que des stars de la pop internationale que j’ai toujours aimées et admirées, alors j’essaie de profiter au plus de l’atmosphère et des performances.

EK. Nous avons regardé une vidéo des coulisses du concert caritatif à Paris plus tôt cette année et nous avons remarqué que vous êtes très hésitant à demander des autographes à vos artistes préférés.

HJ. J’étais tellement nerveux (rires) ! J’étais hésitant alors j’ai demandé à Yongbok (Felix) de m’accompagner pour avoir un autographe.

EK. « Ils ne regardent que les résultats et le succès » dans la chanson « Blind Spot » de votre dernier album « ROCK-STAR » ressemble à l’histoire de Stray Kids. Vous avez traversé beaucoup de choses depuis vos débuts en 2018 pour arriver là où vous êtes aujourd’hui.

HJ. Ça a été une ascension très régulière. Je pense que l’amour des membres pour notre groupe est particulièrement fort parce que nous nous souvenons tous très bien des épreuves et des étapes que nous avons franchies pour arriver là où nous sommes aujourd’hui. En y repensant maintenant, on dirait une période de préparation pour un saut.

EK. Le processus est important, mais ce n’est que lorsque vous avez atteint un certain niveau de réussite que vous pouvez envisager confortablement l’avenir de votre équipe. Est-ce que c’était le cas pour Stray Kids dans leur 7ème année ?

HJ. Je pense que nous sommes toujours dans ce processus maintenant. Parce que nous ne voulons pas être satisfaits de ce que nous avons fait, et nous voulons en faire plus. Je continue de croire que c’est le travail acharné invisible qui compte et que les résultats suivront.

EK. Vous n’êtes pas du tout satisfait ou soulagé. (rires)

HJ. Ce n’est pas seulement moi, mais tous les membres le ressentent. La scène K-Pop est tellement grande. Il y a tellement de nouveaux groupes qui débutent, donc nous ne voulons pas être laissés pour compte et être confiants là où nous en sommes maintenant. Nous en sommes arrivés là grâce à l’amour de nos fans et ce serait dommage que nos compétences ne soient pas à la hauteur.

EK. C’était fascinant de vous voir vous entraîner avec entrain pour la performance de « Hall of Fame » aux Golden Disc Awards de cette année. Pouvoir le faire tout en remplissant des dizaines de milliers de places dans des stades internationaux et en tête d’affiche de festivals.

HJ. Je veux toujours que cet esprit de débutant et cette ambition soient visibles. Quand j’étais débutant, je regardais les performances d’artistes plus âgés qui étaient toujours pleins de passion et je me disais. « C’est vraiment cool, je veux être comme ça ». En gagnant en expérience, je suis devenu un peu plus détendu, mais je ne veux pas abandonner ma passion.

EK. Même après vos débuts à 18 ans, vous vouliez en savoir plus sur la danse, alors vous êtes allés au Lycée des Arts Performatifs (SOPA) pour y étudier la danse, et vous êtes toujours connu pour être avide de pratique. Si vous deviez regarder en arrière, quelle partie de Hyunjin voudriez-vous complimenter pour son travail acharné ?

HJ. À l’automne 2021, à l’époque où je préparais une vidéo de danse pour « Artist of the Month » de Studio Choom. Tout le processus, du moment où j’y ai pensé après avoir reçu l’invitation jusqu’à l’entraînement et au tournage, a été difficile, mais c’est une période qui m’a fait grandir. Il y avait beaucoup de pression sur moi pour apparaître en représentant Stray Kids, d’autant plus que les autres artistes ont débuté en même temps que nous.

EK. Mais au final, vous avez réussi. Quelle est la raison ?

HJ. Mon esprit de compétition. Être en compétition avec moi-même. C’est forcément douloureux de ne pas être à la hauteur de ce que l’on pense être, et je voulais le surmonter. Ne laisse pas la peur te retenir. Et j’ai vécu de façon très intense ces derniers mois aussi ! Je prends des cours de danse assidûment pour suivre les tendances changeantes.

EK. Que ressentez-vous quand vous voyez une salle de concert vide avant que le public n’entre ? Dans la vidéo que vous avez postée sur Instagram où vous courez sur l’avant-scène vous avez mis la légende « heureux ».

HJ. Honnêtement, je pense plus à « woah, et si je faisais une erreur dans une si grande salle ? ». Il y a aussi la pression de répondre aux attentes des gens. Malgré tout cela, quand la chanson commence à résonner en répétition, je me sens submergé. En fait, je suis heureux de tout le processus. Juste pouvoir être sur une si grande scène et avoir autant de gens qui nous regardent.

EK. Avez-vous une quelconque pression en tant que membre ayant de grandes attentes pour la performance scénique ?

HJ. Mon rôle est celui qui fait l’impact « E! » (E/tuk – le son d’un tapotement/coup), tandis que Lee Know s’occupe de la danse, Seungmin du chant et Bang Chan de la production globale. Donc je ne me sens pas obligé de réfléchir à mon rôle et j’en profite simplement.

EK. Stray Kids est une équipe autonome avec un niveau élevé d’implication des membres dans l’album et l’enregistrement. C’était très nouveau de voir Hyunjin diriger l’enregistrement de sa chanson « Cover Me ».

HJ. Ce n’est pas la première fois que je dirige, mais c’était amusant parce que tout le monde l’a pris au sérieux. Malheureusement, je n’ai pas pu participer jusqu’à la fin en raison de divers impératifs comme la Fashion Week.

EK. En mars, vous avez sorti deux chansons « hey you » et « long for you » par le biais de SKZ-RECORD, toutes deux inspirées du film « Closer » (2004).

HJ. « Closer » est un film génial sur l’amour. L’histoire du film s’est en quelque sorte fondue en moi, et quand j’imaginais les chansons que je voulais écrire, ce film m’est venu à l’esprit. Il s’agit vraiment d’exprimer ce que je pense et ce que je veux dire dans une chanson.

EK. Changbin a dit un jour que l’une des forces de Hyunjin est qu’il n’a pas peur de demander des retours. Comment acceptez-vous les commentaires que vous recevez ?

HJ. Je prends tout ! Je les accepte modestement parce que je pense que l’autre partie me donne du feedback pour mon propre bien. Ce que j’ai peut être ma propre couleur, mais si elle est trop forte, j’ai l’impression d’être coincé dans une routine. Que ce soit en musique ou en danse, je suis toujours ouvert à tout et je veux apprendre, donc j’essaie d’être plus réceptif. Si j’essayais de flatter mon ego, je n’aurais pas demandé de feedback en premier lieu.

EK. S’il y a un commentaire qui t’a donné de la force ?

HJ. Les membres sont mes « gardiens de l’amour-propre ». Parfois, ils sont frustrés par mon manque de confiance en moi, et il y a des moments où les compliments sur mon bon travail ne me touchent pas vraiment.

EK. Vraiment ? Pourquoi ?

HJ. Il y a eu une période où je suis devenu un peu trop confiant et je me suis laissé emporter. Mais en y repensant maintenant, mon niveau était vraiment insuffisant (rires) ! Plutôt que de simplement dire aveuglément « tu es bon », je pense que c’est un vrai compliment quand quelqu’un te dit que tu n’es pas assez bon, même si c’est juste une petite épine. Parce que c’est en ça que consiste l’affection, trouver un autre point positif même si l’on voit des lacunes.

EK. Une critique saine n’est possible que si vous croyez en votre relation.

HJ. C’est la même chose quand je suis en position de devoir donner des retours. Ils me le demandent probablement parce qu’ils veulent s’améliorer, et si je ne suis pas honnête, ils resteront au même endroit.

EK. Vous êtes tellement sérieux en ce qui concerne la peinture que vous transportez plusieurs types de pinceaux différents dans un étui pendant vos tournées. Qu’est-ce que vous voulez dessiner et est-ce difficile de trouver des idées ?

HJ. C’est difficile. J’ai l’impression de réfléchir constamment à ce que je vais dessiner ces jours-ci. Gribouiller quand je suis seul est devenu une partie de ma routine quotidienne, mais j’aimerais toujours qu’il y ait un dessin auquel les gens pensent quand ils pensent à moi. Pour l’instant, je dessine toujours des magnolias.

EK. Oh, c’est un sujet inattendu.

HJ. J’ai lu par hasard un poème de Bok Hyo Geun intitulé « Magnolia Epilogue » et j’ai réalisé que la floraison et le flétrissement des magnolias ne sont pas si différents du monde dans lequel nous vivons. Les magnolias ne reçoivent pas autant d’amour que les fleurs de cerisier, et elles sont jolies quand elles fleurissent, mais quand elles brunissent et tombent, elles ne sont pas si jolies. Le poème parle de ne pas les plaindre et j’explore les magnolias depuis ce moment-là.

EK. Comment arrivez-vous à gérer votre sensibilité si « douce » ? En tant qu’artiste c’est un avantage, mais il est parfois plus facile d’être plus dans la simplicité.

HJ. C’est vrai qu’il y a des moments où j’aimerais lâcher prise sur tout. La danse, la composition, la peinture, la photo. J’aimerais même arrêter d’imaginer. Je pense être un peu fatigué de ne pas pouvoir faire les choses à ma façon. Mais au final, c’est tout le processus de création qui me procure le plus de satisfaction, ce moment où je termine un projet et le partage avec le monde.

EK. Ça reste le plus amusant. (rires)

HJ. Oui, après tout, j’y arrive. Et puis, il y a des gens qui l’écoutent, le voient et ressentent la même chose que moi. C’est là que je trouve le bonheur.

EK. La bague Cartier Trinity qui a été à votre doigt toute la journée représente la trilogie de l’amour, de la fidélité et de l’amitié. De ces valeurs, celle qui touche le plus Hyunjin en ce moment est…

HJ. L’amitié ! Quelque part en chemin, j’ai réalisé que l’amitié semble être la plus « réelle » de toutes les émotions. Je pense que si tu nourris tes amitiés et si tu en fais une base solide dans ta vie, tu n’as rien à craindre. Rien du tout.